A Gruta das Agulhas foi inicialmente chamada de Galeria da Salga, por estar localizada na Ponta dos Coelhos, na zona da Salga, freguesia de Porto Judeu, no concelho de Angra do Heroísmo. Este tubo de lava, formado por lavas com origem na erupção do Pico do Refugo, já era conhecido de alguns populares quando foi explorado pela primeira vez em 1969 pelos Montanheiros. O acesso faz-se pela arriba costeira embora hoje tal seja perigoso e difícil devido à ação do mar que partiu partes da rocha que serviam de apoio à entrada. Possui cerca de 250 m de comprimento e uma altura máxima de 5,4 m. Foi rebatizada como Gruta das Agulhas, devido à presença de formações minerais secundárias de opala com 2 a 5 mm de comprimento, finas e pontiagudas como agulhas. Os pavimentos são formados por lavas aa e pahoehoe, sendo notáveis os quatro níveis de fluxo de lavas que nalguns troços formam bonitas bancadas laterais. Igualmente notáveis são os exuberantes tapetes bacterianos que revestem partes do teto e das paredes. Em estudos recentes foi mesmo determinada a capacidade bactericida de uma dessas espécies, levantando questões quanto às potencialidades que o mundo subterrâneo apresenta para a medicina. De realçar também a presença das espécies troglóbias: Pseudoblothrus vulcanus, Macarorchestia Martini e Pseudosinella ashmoleorum e das espécies endémicas: Phthiracarus falciformis, Orchestia chevreuxi e Pseudosinella azorica.

Paulo J. M. Barcelos - Associação Os Montanheiros