A subespécie borealis nidifica essencialmente no Atlântico (arquipélagos dos Açores, da Madeira e das Canárias). No entanto, as colónias situadas a oeste de uma linha Almeria-Oran no Mediterrâneo são principalmente ocupadas por esta subespécie. A subespécie diomedea nidifica no Mediterrâneo, a Leste desta linha. Contudo, foi recentemente descoberta uma pequena população (apenas alguns casais) de C. d. diomedea na costa atlântica francesa.

Os Açores albergam cerca de 188000 casais reprodutores de Cagarros, ou seja, cerca de 75% da população mundial da subespécie borealis e 65% da população mundial da espécie. O Cagarro nidifica em todas as ilhas do arquipélago dos Açores, tanto nas ilhas principais como nos ilhéus. O ilhéu da Praia, com cerca de 150 casais, alberga uma fracção negligenciável da população açoriana.

Apesar de não ser considerado ameaçado a nível mundial, o Cagarro é considerado "vulnerável" na Europa, devido à mortalidade causada pelas pescarias no Mediterrâneo.

Nos Açores, os Cagarros adultos voltam a ocupar os seus ninhos a partir do final de Fevereiro. Os ninhos são colocados em cavidades naturais e fendas na rocha. Contudo, os Cagarros podem reutilizar luras de coelho no solo ou escavar o seu próprio buraco, que pode atingir mais de dois metros de profundidade. Os acasalamentos ocorrem até meados de Maio, antes das fêmeas regressarem para o mar, onde vão armazenar as reservas energéticas e os nutrientes de que vão precisar para pôr o seu ovo. Os machos também podem abandonar as colónias durante este período, embora a duração da sua ausência seja inferior. Tal como acontece em todas as espécies de Procellariiformes, cada fêmea põe um ovo único, sem possibilidade de efectuar uma postura de substituição em caso de fracasso durante a incubação. As posturas decorrem essencialmente no final de Maio (início de Junho no que concerne às mais tardias). Os dois progenitores trocam turnos durante a incubação, a qual dura 54 dias em média. As crias eclodem durante a segunda metade de Julho. São alimentadas à noite pelos dois progenitores e saem dos ninhos entre o final de Outubro e o início de Novembro. Tal como acontece em todas as espécies de pardelas, os adultos mostram uma grande fidelidade ao ninho e ao parceiro de um ano para o outro, apesar deste comportamento não sistematicamente resultar na monogamia genética. De facto, existem casos de paternidade fora do casal, os quais abrangem cerca de 11% das crias de Cagarro no ilhéu da Vila em Santa Maria.

Nas águas açorianas, é frequente observar bandos de Cagarros a alimentar-se em associação com outros predadores marinhos, tais como cetáceos e tunídeos, que dirigem as potenciais presas para a superfície. Na sua dieta incluem-se pequenos peixes epi- e meso-pelágicos (chicharros, cavalas, peixes-pau), pequenas lulas (Ommastrephidae) e, ocasionalmente, crustáceos e zooplâncton. Durante a criação, os progenitores adoptam uma estratégia de pesquisa alimentar bimodal, alternando em média três viagens curtas (menos de 4 dias e num raio inferior à 590 km da colónia) com uma viagem longa (em média 8 a 12 dias, mas algumas podem durar 20 dias), que os pode levar até 1800 km da colónia e até 50 graus de latitude Norte.

Há registos de indivíduos imaturos com menos de 3 anos de idade oriundos dos Açores ao largo do Brasil. Contudo, a colocação de geolocalizadores sobre Cagarros adultos permitiu revelar a existência de duas zonas de invernada para os adultos, sendo a primeira ao largo das costas sul-americanas (Brasil, Uruguai), e a segunda ao largo da costa sul-africana até o canal do Moçambique e o oceano Indico ocidental.

Joël Bried – Biólogo
Departamento de Oceanografia e Pescas – Universidade dos Açores