O Ilhéu da Vila enquanto ecossistema insular, de particular interesse para as aves marinhas que nidificam regularmente nos Açores representa um lugar de destaque que urge conservar, pesando este factor na classificação do ilhéu como Reserva Natural (Decreto Legislativo Regional 47/2008/A de 7 de Novembro), no âmbito do Parque Natural de Ilha de Santa Maria.

Localizado na costa sudoeste da ilha de Santa Maria e separado por um canal de 200m da zona da Ribeira Seca, a Reserva Natural do Ilhéu da Vila é um ilhéu de basalto, que compreende uma área aproximada de 8 hectares, com acentuados declives e falésias que podem atingir os 52 metros de altura.

Sendo o mar o sustento das aves marinhas e este ilhéu o refugio natural para a sua reprodução, ocorrem a este porto populações nidificantes de Cagarros (Calonectris diomedea borealis), Frulhos (Puffinus baroli baroli), Painhos-da-Madeira (Oceanodroma castro), Almas-negras (Bulweria bulwerii), Garajaus-rosados (Sterna dougallii), e Garajaus-comuns (Sterna hirundo). Afluem ocasionalmente ao ilhéu outras espécies de aves que a utilizam como zona de descanso nas suas longas migrações.

No seu planalto e nas suas encostas podem observar-se plantas características das zonas costeiras açorianas, das quais se destacam espécies como Lotus azoricus, Myosotis maritima e a Spergularia azorica.

Apesar de ser desabitado, no passado, foi desenvolvida alguma actividade agrícola no ilhéu, tendo sido introduzido gado, nomeadamente caprino, e diversas espécies de flora invasora. Com a erradicação do gado ocorrida em 1993 verificou-se a recuperação de importantes núcleos de flora endémica, sendo o ilhéu agora visitado unicamente por investigadores e pessoas ligadas à conservação da natureza.

Além da classificação dada em 2008, o Ilhéu da Vila detinha o estatuto de Zona de Protecção Especial da Rede Natura 2000, e de Impotant Bird Área (IBA PT068 – Ilhéu da Vila) pela BirdLife International/SPEA – Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves

Jaime Bairos
Parque Natural de Santa Maria